Was ist Prefetch? Windows verwaltet den Ordner besser als jedes Cleanup-Tool

Ein Spickzettel für den nächsten Start

Startet ein Programm, hält Windows fest, welche Blöcke der EXE und ihrer DLLs tatsächlich von der Platte gelesen wurden, und speichert diese Spur als .pf-Datei in C:\Windows\Prefetch. Beim nächsten Start befragt der Loader die Spur und setzt seine Lesezugriffe in optimaler Reihenfolge ab — ein großer, sauber sortierter Schwall statt der verstreuten Einzelzugriffe eines Kaltstarts. Dieselben Spuren nutzen ReadyBoot, das Bootdateien auf rotierenden Platten anordnet, und SysMain — vor Windows 10 hieß der Dienst Superfetch —, das häufig gebrauchte Blöcke vorab in den Speicher zieht. Nichts in diesem Ordner existiert um seiner selbst willen: Jede Datei ist eine Notiz, damit der nächste Start weniger kostet.

Der Ordner räumt zudem selbst auf. Spuren hängen am Hash des Programmpfads, daher bekommen verschobene oder aktualisierte Programme neue Spuren, während alte verfallen, und das System kürzt das Verzeichnis auf grob die tausend jüngsten Dateien. Ein typischer Rechner trägt ein paar hundert .pf-Dateien mit je zehn bis zwanzig Kilobyte darin — zusammen fünf bis fünfzehn Megabyte. Das ist das gesamte Ausmaß des Problems, das Cleanup-Tools mit roten Warnbalken illustrieren.

• C:\Windows\Prefetch legt pro häufig gestartetem Programm eine .pf-Spur ab
• Eine Spur protokolliert, welche Blöcke ein Kaltstart tatsächlich berührt hat
• ReadyBoot ordnet danach Bootdateien auf HDDs an
• SysMain zieht die heißen Blöcke vorab in den Speicher
• Windows kürzt den Ordner selbst auf etwa tausend junge Spuren — Megabyte, keine Gigabyte

Warum Löschen verlangsamt statt beschleunigt

Löscht man die Spuren, gibt Windows nicht auf — es beginnt von vorn mit dem Notizenmachen. Der erste Start jedes Programms nach dem Aufräumen läuft mit Kaltstart-Tempo, und auf einer HDD ist das die Spanne zwischen zwei und sieben Sekunden, je einmal pro Anwendung bezahlt. Zweiter und dritter Start holen auf, sobald frische Spuren vorliegen. Die Behauptung, der Prefetch-Ordner blähe sich auf, ist dabei das schwächste Argument: Der Ordner begrenzt sich selbst auf zweistellige Megabyte, und die Dateiliste des Cleanup-Tools beweist genau das.

Der übliche Einwand lautet, auf einer SSD spiele Prefetch ohnehin keine Rolle mehr, weil Suchzeiten dort fast nichts kosten. Das ist halb wahr: Windows schaltet SysMain auf SSDs als Systemlaufwerk oft selbst ab, aber die Spurdateien entstehen weiter und sparen trotzdem Startzeit, indem sie die Lesezugriffe ordnen. Löschen bringt nichts Messbares und kostet jedes Mal etwas, wenn ein Programm nach der Säuberung erstmals läuft. Der eine legitime Fall ist eine korrupte Spur, durch die genau eine Anwendung seltsam startet — selten, und behoben durch Löschen dieser einen .pf-Datei, nicht des ganzen Ordners.

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