Las carpetas que son temporales de verdad
Windows tiene dos carpetas Temp, no una. La carpeta de usuario se resuelve desde %TEMP% y apunta normalmente a C:\Users\<tu-usuario>\AppData\Local\Temp: pega %TEMP% en la barra de direcciones del Explorador para abrirla directamente. La carpeta del sistema es C:\Windows\Temp y pertenece a los servicios e instaladores que se ejecutan con privilegios del sistema. Ambas son espacio de trabajo: los instaladores descomprimen ahí, las aplicaciones escriben ahí sus volcados y archivos intermedios, y casi nadie recoge los trastos al marcharse.
Cualquier cosa de cualquiera de las dos carpetas se puede borrar, con un matiz: los archivos abiertos por un proceso en ejecución se negarán a borrarse, y eso es el sistema protegiéndote, no un error que haya que esquivar. Selecciona todo, pulsa Supr, haz clic en “Omitir” en lo que esté bloqueado y sigue adelante. Nada que un programa necesite de verdad tras un reinicio se guarda ahí: las carpetas están documentadas como volátiles y buena parte de los instaladores las vacían de todos modos.
En un equipo con uno o dos años de uso diario, la pareja suele contener desde unos cientos de megabytes hasta varios gigabytes. Los instaladores de aplicaciones grandes son los mayores contribuyentes: los paquetes de controladores gráficos por sí solos descomprimen un gigabyte o más y a menudo lo dejan abandonado, muchas veces bajo C:\AMD o C:\NVIDIA en vez de en Temp — vale la pena echarles un vistazo ya que andas por la zona.
Las herramientas integradas: Configuración y el Liberador de espacio en disco
Configuración → Sistema → Almacenamiento → Archivos temporales ofrece una lista categorizada con un tamaño y una casilla junto a cada entrada. Cubre la Papelera de reciclaje, Descargas (sin marcar por defecto, y conviene dejarla así: esos son tus archivos, no basura), la limpieza de Windows Update, los archivos de la Optimización de entrega, las miniaturas y las propias carpetas temporales. Su principal ventaja sobre el borrado manual es que conoce categorías que el Explorador no puede ver.
El clásico Liberador de espacio en disco sigue existiendo y sigue llegando más lejos. Ejecuta cleanmgr, elige el disco y haz clic en “Limpiar archivos del sistema”: ese botón vuelve a lanzar la herramienta con privilegios elevados y desbloquea la Limpieza de Windows Update, las instalaciones anteriores de Windows y los restos de mantenimiento que la vista normal oculta. Para un montaje repetible, cleanmgr /sageset:1 abre una lista de comprobación completa que guarda tus elecciones en el registro, y cleanmgr /sagerun:1 ejecuta después exactamente esa selección en silencio, que es lo que va en una tarea programada.
- Win+R → %TEMP% — la carpeta temporal del usuario
- Win+R → C:\Windows\Temp — la carpeta temporal del sistema
- Configuración → Sistema → Almacenamiento → Archivos temporales — la lista categorizada
- cleanmgr → Limpiar archivos del sistema — restos de actualizaciones y mantenimiento
- cleanmgr /sageset:1 y luego /sagerun:1 — una selección guardada y repetible
- Dism.exe /Online /Cleanup-Image /StartComponentCleanup — el recorte soportado de WinSxS
Windows.old: 10–30 GB, y lo que pierdes a cambio
Tras una actualización de características o una actualización en contexto, Windows traslada la instalación anterior a C:\Windows.old. Es grande de verdad — normalmente entre 10 y 30 GB según lo que hubiera instalado — y existe con un único propósito: el botón “Volver” de Configuración → Sistema → Recuperación, que te devuelve a la versión anterior de Windows si la nueva rompió algo.
Esa ventana de retorno es corta. Windows borra Windows.old automáticamente unos diez días después de la actualización, y cuando desaparece, el botón “Volver” se va con ella. La decisión es simple: si el equipo va estable desde la actualización y ya pasó la primera semana, elimínala; si sigues descubriendo problemas, déjala hasta estar seguro. Bórrala mediante la entrada “Instalaciones anteriores de Windows” del Liberador de espacio en disco o desde la página de Almacenamiento — nunca arrastrando la carpeta a la Papelera de reciclaje, porque sus permisos lucharán contra ti y un borrado a medias deja restos inservibles.
Dos carpetas relacionadas aparecen en las mismas listas de limpieza. $WINDOWS.~BT y $WINDOWS.~WS son carpetas de preparación de una actualización en curso o abandonada; se pueden eliminar desde el Liberador de espacio en disco cuando no haya ninguna actualización pendiente, y a veces explican varios gigabytes en un equipo donde una actualización falló repetidamente.
Prefetch y SuperFetch: seguros de borrar, casi inútiles
C:\Windows\Prefetch guarda pequeños archivos .pf que registran qué páginas de código tocó una aplicación durante sus primeros segundos, para que Windows pueda leerlas de una sola vez la próxima vez. La carpeta entera suele quedar por debajo de unos cientos de megabytes y el propio Windows la limita a un número fijo de entradas. Borrarla es inofensivo — Windows reconstruye cada entrada la próxima vez que el programa se ejecuta —, pero libera casi nada y hace que el primer arranque de cada programa sea un pelo más lento hasta que se reconstruyen los datos.
El consejo de “limpiar Prefetch con regularidad” es una reliquia de los tiempos de discos giratorios y poca RAM que hoy no aporta ningún beneficio medible. Hay una razón legítima para vaciarla: tras eliminar malware o desinstalar un programa, las entradas .pf siguen apuntando a rutas que ya no existen, y algunos flujos de diagnóstico prefieren empezar de cero. Fuera de eso, déjala en paz. El mismo razonamiento vale para la traza ReadyBoot bajo Prefetch\ReadyBoot, que alimenta la optimización del arranque.
Restos de actualizaciones: SoftwareDistribution y Optimización de entrega
C:\Windows\SoftwareDistribution\Download es donde Windows Update deja a punto los paquetes antes de instalarlos. Una vez instalada la actualización, su contenido es peso muerto, y en un equipo que ha pasado por varias actualizaciones acumulativas esa carpeta suele guardar varios gigabytes. Vaciarla está soportado, pero tiene un orden: detén primero los servicios con net stop wuauserv y net stop bits desde un símbolo del sistema elevado, borra el contenido de la carpeta Download y vuelve a arrancar ambos servicios. Borrarla con el servicio en marcha es justo como acaban corrompidas las colas de descarga.
C:\Windows\SoftwareDistribution\DataStore guarda la base de datos del historial de actualizaciones. Borrarla tampoco es fatal, pero borra tu historial de actualizaciones instaladas y fuerza un reanálisis completo contra Windows Update, que lleva su tiempo y rara vez compensa. Deja DataStore en paz salvo que estés siguiendo un procedimiento de reparación concreto para una actualización atascada.
Los archivos de la Optimización de entrega viven en C:\Windows\ServiceProfiles\NetworkService\AppData\Local\Microsoft\Windows\DeliveryOptimization y son la caché entre iguales de los fragmentos de actualización. Se pueden eliminar y con frecuencia explican varios gigabytes, pero hazlo desde la entrada de Archivos temporales de la Configuración de Almacenamiento y no a mano: los permisos de la carpeta son restrictivos a propósito, y la vía soportada limpia también su contabilidad asociada.
Lo que no debes borrar
La lista de cosas que parecen basura y no lo son es corta pero importante. WinSxS es la trampa mayor: C:\Windows\WinSxS suele reportar 8–15 GB en el Explorador, pero la mayor parte son enlaces físicos a archivos que ya existen en otro lugar de Windows, así que el coste real es mucho menor y borrar cualquier cosa de dentro rompe el mantenimiento de componentes para siempre. La única forma soportada de encogerlo es Dism.exe /Online /Cleanup-Image /StartComponentCleanup, opcionalmente con /ResetBase para renunciar a la posibilidad de desinstalar las actualizaciones existentes.
- C:\Windows\WinSxS — el almacén de componentes; usa DISM, nunca el borrado manual
- pagefile.sys y swapfile.sys — memoria virtual; redimensionar solo desde la configuración del sistema
- hiberfil.sys — imagen de hibernación; elimínalo con powercfg /h off si nunca hibernas
- System Volume Information — puntos de restauración y copias de sombra; gestionar desde Protección del sistema
- C:\Windows\System32 y \SysWOW64 — nunca, bajo ninguna definición de “temporal”
- %APPDATA% (Roaming) — ajustes y perfiles de aplicaciones, no datos temporales
- C:\ProgramData\<fabricante> — archivos de licencia y bases de datos del software instalado
Evitar que vuelva a crecer
El Sensor de almacenamiento automatiza la mitad aburrida de todo esto. Configuración → Sistema → Almacenamiento → Sensor de almacenamiento permite ejecutar la limpieza con una programación o cuando el espacio libre escasee, vaciar la Papelera de reciclaje tras un número de días elegido y borrar los archivos de Descargas que llevan un tiempo sin abrirse. Activa las dos primeras; piénsatelo dos veces con la regla de Descargas, porque borra archivos reales que simplemente no has abierto recientemente.
Lo que el Sensor de almacenamiento no hace es entrar en las cachés de aplicaciones, los perfiles de navegador, las carpetas de instaladores olvidadas en la raíz de C: o las carpetas temporales de otras cuentas de Windows: es deliberadamente conservador. Ese hueco es donde un limpiador dedicado resulta útil: la Limpieza profunda de Kleaner PRO lista esas categorías con la ruta completa de cada archivo que propone eliminar, de modo que apruebas la lista en vez de confiar en una casilla, y su programador repite la pasada para que los datos temporales no vuelvan a convertirse en un problema de espacio.
Preguntas y respuestas
¿Es seguro borrar todo lo que hay en la carpeta Temp?
Sí. Los archivos aún en uso de un programa en ejecución se negarán a borrarse y basta con saltárselos: nada en %TEMP% o C:\Windows\Temp necesita sobrevivir a un reinicio.
¿Cuánto espacio ocupan normalmente los archivos temporales?
En un equipo con uno o dos años de uso diario, cuenta entre unos cientos de megabytes y varios gigabytes entre las carpetas temporales, y bastante más si hay Windows.old o archivos de la Optimización de entrega por medio.
¿Puedo borrar Windows.old justo después de actualizar?
Puedes, pero pierdes la opción “Volver”, que regresa a la versión anterior de Windows. Espera a que la nueva compilación haya estado estable una o dos semanas y elimínala entonces desde el Liberador de espacio en disco.
¿Borrar archivos temporales acelera el PC?
Indirectamente. Los archivos temporales no frenan el procesador, pero un disco del sistema lleno por encima del 90% aprox. sí ralentiza las escrituras y las actualizaciones, así que liberar espacio en un C: casi lleno produce una mejora real.
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