Cache, cookie e cronologia sono tre cose diverse
La cache è una cartella di copie: immagini, script, font e fogli di stile che il browser ha salvato perché la seconda visita a un sito si visualizzi senza riscaricarli. Sono dati di pura comodità — ogni byte si può recuperare di nuovo dalla rete. Su un computer usato ogni giorno, ogni profilo del browser accumola in genere da qualche centinaio di megabyte a un paio di gigabyte di cache, perché i browser basati su Chromium dimensionano la cache in base allo spazio libero sul disco.
I cookie sono tutt'altra cosa. Sono i piccoli token che dicono a un sito chi sei, quindi eliminarli ti disconnette da tutto in un colpo solo: mail, banca, forum, il flag «ricorda questo dispositivo» negli accessi a due fattori e quello che era rimasto nel carrello. Nessun cookie rende il browser più veloce, e svuotare la cache non li tocca, a meno che tu non spunti quella casella di persona.
Cronologia, compilazione automatica e password salvate sono altri tre interruttori indipendenti nello stesso dialogo. La regola pratica per la pulizia di routine: la cache si svuota liberamente e spesso, la cronologia quando la privacy su un PC condiviso conta qualcosa, e i cookie solo quando stai mettendo a posto un login rotto o una pagina di pagamento che si rifiuta di andare avanti.
Chrome, Edge, Opera, Brave: un dialogo vale per tutti
Tutti i browser Chromium condividono lo stesso dialogo «Cancella i dati di navigazione», quindi basta impararlo una volta. Premi Ctrl+Shift+Canc, oppure incolla l'indirizzo diretto: chrome://settings/clearBrowserData, edge://settings/clearBrowserData, opera://settings/clearBrowserData, brave://settings/clearBrowserData. Il controllo che sfugge più spesso è l'intervallo di tempo in alto — quello predefinito è l'ultima ora, ed è per questo che qualcuno riferisce che la pulizia «non ha fatto niente». Impostalo su «Dall'inizio».
La scheda «Avanzate» aggiunge ciò che la scheda «Base» nasconde: cronologia dei download, impostazioni dei siti (permessi di fotocamera, microfono e notifiche, sito per sito) e dati delle app ospitate. Impostazioni dei siti e dati delle app conviene lasciarli stare — cancellarli fa richiedere di nuovo i permessi a ogni sito e rompe le web app capaci di funzionare offline. Se Chrome o Edge è connesso e sincronizzato, ricorda che la cronologia è un dato sincronizzato: eliminarla qui la elimina anche sul telefono. La cache non viene mai sincronizzata.
- Immagini e file memorizzati nella cache — sempre sicuro, costa un caricamento della pagina più lento
- Cookie e altri dati dei siti — ti disconnette ovunque, da usare consapevolmente
- Cronologia di navigazione — sicuro; su un profilo sincronizzato viene rimossa anche dagli altri dispositivi
- Cronologia download — sicuro; i file scaricati restano sul disco
- Impostazioni dei siti — raramente vale la pena cancellarle; ogni sito richiede di nuovo i permessi
- Dati delle applicazioni ospitate — rompe le web app offline finché non riscaricano i loro dati
- Password e compilazione automatica — mai nella pulizia di routine
Firefox: stessa scorciatoia, altre diciture
Ctrl+Shift+Canc in Firefox apre «Cancella cronologia recente», dove la voce della cache si chiama «Contenuto web in cache» e quella dei cookie «Cookie e dati dei siti». Gli stessi controlli stanno in Impostazioni → Privacy e sicurezza, raggiungibile direttamente all'indirizzo about:preferences#privacy, dove il pulsante «Cancella dati» separa le due voci in caselle distinte, con la dimensione attuale accanto a ciascuna. Quella lettura delle dimensioni è utile: ti dice se la pulizia vale davvero la pena.
Firefox ha anche l'impostazione che rende superflua la pulizia manuale: «Elimina cookie e dati dei siti alla chiusura di Firefox», abbinata alla lista di eccezioni di «Gestisci eccezioni…». Metti in quella lista i cinque o sei siti su cui vuoi restare connesso, e ogni altro sito viene dimenticato a ogni chiusura. Per un colpo d'occhio su ciò che la cache contiene oggi, la pagina interna about:cache riporta numero di voci e dimensione totale per tipo di archiviazione.
Dove sta davvero la cache sul disco
Conoscere i percorsi serve in due situazioni: quando il browser non parte, e quando vuoi vedere quanto spazio occupa davvero un browser prima di decidere qualcosa. Incolla uno di questi nella barra degli indirizzi di Esplora file — le variabili d'ambiente si espandono da sole. La cartella del profilo chiamata Default è il primo profilo; quelli aggiuntivi sono Profile 1, Profile 2 e così via.
- Chrome — %LOCALAPPDATA%\Google\Chrome\User Data\Default\Cache\Cache_Data
- Edge — %LOCALAPPDATA%\Microsoft\Edge\User Data\Default\Cache
- Brave — %LOCALAPPDATA%\BraveSoftware\Brave-Browser\User Data\Default\Cache
- Opera — %LOCALAPPDATA%\Opera Software\Opera Stable\Cache
- Vivaldi — %LOCALAPPDATA%\Vivaldi\User Data\Default\Cache
- Cache di Firefox — %LOCALAPPDATA%\Mozilla\Firefox\Profiles\<profile>\cache2
- Dati del profilo Firefox — %APPDATA%\Mozilla\Firefox\Profiles\<profile>
Cancellare le cartelle della cache a mano — e la cartella che non si deve toccare
Con il browser completamente chiuso (controlla in Gestione attività: Chrome ed Edge lasciano processi in background attivi se «Continua a eseguire app in background quando il browser è chiuso» è attivo), puoi aprire una delle cartelle Cache qui sopra, selezionarne tutto il contenuto ed eliminarlo. Il browser ricrea la struttura di cartelle al prossimo avvio. I file che si rifiutano di essere cancellati di solito significano che il browser gira ancora: termina i suoi processi e riprova.
Il limite da non superare è la cartella padre. Cancellare %LOCALAPPDATA%\Google\Chrome\User Data per intero spazza via segnalibri, password salvate, estensioni, schede aperte e cookie — quello è il profilo intero, non la cache. Vale lo stesso per %APPDATA%\Mozilla\Firefox\Profiles, che contiene segnalibri e accessi di Firefox mentre la cache sta sotto %LOCALAPPDATA%. Se non sei sicuro di quale cartella del profilo corrisponda alla finestra che hai davanti, apri chrome://version e leggi la riga «Profile Path», oppure about:profiles in Firefox.
Profili e account Windows: i gigabyte che la maggior parte delle pulizie si lascia sfuggire
Cancellare i dati di navigazione dentro una finestra pulisce solo quel profilo. Un browser con un profilo di lavoro, uno personale e uno ospite tiene tre cache indipendenti, tre archivi di cookie e tre database di cronologia, e il dialogo che hai appena usato ne ha toccato esattamente uno. È il motivo più comune per cui un browser occupa ancora diversi gigabyte subito dopo che qualcuno ha «pulito tutto».
Il secondo nascondiglio sono gli altri account Windows. %LOCALAPPDATA% si risolve per ogni utente, quindi un PC di famiglia con tre account ha tre copie complete della cache di ogni browser installato, e nessuna è raggiungibile dalla tua sessione senza diritti di amministratore. Vale lo stesso per il modello di account «Default» di Windows, se un browser è mai stato installato per tutto il sistema.
Farlo a mano significa passare in rassegna ogni browser, ogni profilo e ogni account Windows — e rifarlo tra qualche settimana. Windows qui non aiuta: Sensor di archiviazione e Pulizia disco saltano deliberatamente i dati dei browser. È questo il compito ristretto in cui un pulitore si guadagna il posto — il modulo browser di Kleaner PRO elenca i browser installati e tutti i loro profili, mostra le dimensioni trovate per ciascuno e svuota la cache lasciando intatti cookie, password e segnalibri, a meno che tu non li spunti esplicitamente.
Quando svuotare la cache è davvero la soluzione
Una cache stantia causa una classe riconoscibile di guai: un sito che da te si visualizza con il layout rotto ma sul telefono funziona, una pagina che continua a mostrare i prezzi di ieri, un login che torna in loop alla form di accesso, o un aggiornamento che una web app giura non essere disponibile. Prima di svuotare tutto, prova la versione economica: Ctrl+F5 forza un ricaricamento completo che aggira la cache per quella sola pagina.
Se non basta, pulisci un solo sito invece di tutti. Premi F12 per aprire DevTools, vai alla scheda Application (Storage in Firefox) e usa «Clear site data» — cancella cache, archiviazione locale e cookie solo per il dominio corrente, così resti connesso ovunque altrove. È la mossa chirurgica, e risolve in pochi secondi la maggior parte dei problemi su un singolo sito senza costarti tutte le altre sessioni del computer.
Domande e risposte
Svuotare la cache del browser cancella le password salvate?
No. Le password stanno nell'archivio password del browser e sono una casella separata, che la pulizia di routine non tocca mai. «Immagini e file memorizzati nella cache» rimuove solo le copie scaricabili delle risorse delle pagine.
Svuotare la cache mi disconnette dai siti?
Solo se spunti anche «Cookie e altri dati dei siti». Le sessioni stanno nei cookie, non nella cache, quindi una pulizia della sola cache lascia ogni accesso esattamente com'era.
Svuotare la cache rende la navigazione più veloce?
Non da sola — subito dopo la pulizia le pagine si caricano un po' più lentamente, perché tutto viene riscaricato. Aiuta quando il disco di sistema è quasi pieno o un profilo è danneggiato: quello è un problema del disco, non del browser.
Ogni quanto conviene svuotare la cache del browser?
I browser limitano da soli la dimensione della propria cache, quindi non c'è una cadenza da rispettare. Svuotala quando un sito si comporta male, quando lo spazio libero su C: tira, o qualche volta all'anno su una macchina con più browser e profili.
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