El arranque inicial no es el dispositivo
Windows no escribe en los discos extraíbles byte a byte delante de ti: primero llena una caché de escritura en RAM, y esa caché produce el arranque veloz. Cuando se agota, el rendimiento cae a lo que de verdad sostiene la memoria flash del pendrive. Los baratos lo empeoran con la emulación SLC: una zona pequeña y rápida sobre memoria TLC o QLC lenta, diseñada justamente para que el pendrive luzca bien en un benchmark de treinta segundos. Cuando esa zona se llena a mitad de copia, la velocidad cae por un acantilado — a menudo de 150 MB/s a menos de 10.
Los SSD portátiles representan la misma función con cifras mayores y añaden un tercer acto: el calor. Un chip NVMe en una carcasa de aluminio sin ventilador empieza a throttlear tras unos minutos de escritura sostenida, y la tasa de transferencia se hunde con él. Un desplome a mitad de copia en buen hardware suele ser térmico; en pendrives baratos, agotamiento de caché: mismo síntoma, física distinta.
Los demás sospechosos
Antes de culpar al pendrive, comprueba el enlace. Un puerto USB 3.0 negociado a 2.0 — por un hub, el panel frontal de la caja o el cable equivocado — limita todo a unos 30–35 MB/s reales, y Windows lo avisa una sola vez, en silencio, con una notificación que seguramente descartaste. Después viene la mezcla de archivos: diez mil archivos pequeños cuestan más en metadatos y sobrecarga del sistema de archivos que un único archivo del mismo tamaño total, y las tablas FAT32 o exFAT de los extraíbles encarecen ese impuesto. El antivirus suma encima, escaneando cada archivo al llegar al disco extraíble.
- Enlace USB 2.0 — un pendrive 3.0 en un puerto 2.0, por un hub sin alimentación o un cable de carga, te deja en ~30 MB/s
- Ejércitos de archivos pequeños — metadatos, entradas de directorio y tablas de asignación pesan más que la carga útil
- Antivirus a la llegada — el escaneo en tiempo real repasa cada archivo que se escribe en el extraíble
- Calidad de cable y puerto — algunos cables USB-C solo llevan datos USB 2.0; usa el cable que venía con el disco
- Tráfico vecino — otros dispositivos en el mismo hub o controlador roban tiempo de bus a mitad de transferencia
- Pendrive casi lleno — la memoria flash necesita bloques libres para escribir bien; al 95 % de ocupación escribe mucho más lento
Lo que de verdad ayuda
Mide antes de tocar: la pestaña Rendimiento del Administrador de tareas muestra la velocidad del enlace y la profundidad de cola durante la copia, y solo eso distingue un puerto caído a 2.0 del agotamiento de caché. Para miles de archivos pequeños, comprímelos primero en un solo archivo: un único archivo de 4 GB termina habitualmente horas antes que la misma carga en 60.000 archivos. Los SSD portátiles van a un puerto trasero de la placa, con su cable original, y a uno que se ahoga conviene darle una pausa para enfriar entre tandas grandes.
Hay cosas que no se arreglan, solo se conocen. Un pendrive de diez dólares siempre se desplomará al llenarse la caché: es una decisión de producto, no un defecto. Y si un disco que antes iba rápido ahora va lento en toda la copia y en todos los puertos, la memoria flash está gastada y ningún ajuste la revive.
Preguntas y respuestas
¿Por qué la copia al USB empieza rápida y luego se vuelve lenta?
El arranque inicial lo pagan la caché de escritura de Windows y la zona rápida interna del dispositivo; cuando ambas se agotan, aparece la velocidad sostenida real de la memoria flash, que en pendrives baratos es una fracción de las cifras iniciales.
¿Qué velocidad real debería tener un USB 3.0?
Cuenta con 100–300 MB/s en un SSD portátil decente y 30–100 MB/s sostenidos en pendrives normales; lo que se quede clavado cerca de 30 MB/s suele indicar un enlace negociado a USB 2.0.
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