ブラウザーキャッシュとは何か——履歴を消しても残る閲覧の痕跡

ブラウザーキャッシュとは、訪問済みページのコピー——画像、スクリプト、フォント——で一杯の、ディスク上のフォルダーのことです。2 回目の訪問をネットワークではなくディスクから読み込むために保持されます。実用的である一方、少しだけ秘密を漏らすものであり、行事のように定期的に消去するのは、過大評価されているプライバシー習慣の代表格です。

キャッシュの中身と存在理由

サイトが配信するすべての画像、スタイルシート、スクリプト、フォントには、再利用できる期間を定めたルールが付いてきます。ブラウザーはこれらのファイルをローカルに保存し、次の訪問ではダウンロードを省いて再利用します。効果は本物です。ニュースサイトへの再訪は明らかに速く読み込まれ、データ消費もはるかに少なくなります。Chrome と Edge は %LOCALAPPDATA% 直下の User Data\<profile>\Cache に、Firefox は Profiles\<profile>\cache2 に保持し、数か月で数 GB に育つのはよくある話です。

非対称性に注意してください。キャッシュが初回訪問を速くすることは決してありません。まだ再利用するものがないからです。価値のすべては再訪にあります。だからこそ、定期的に消去するのは、実際の速度メリットを、ほとんど象徴的なプライバシー効果と交換していることになります。容量制限のある家庭回線では、再ダウンロードの請求額は多くの人が予想するより速く積み上がります。

キャッシュ消去が意味のある場面——と意味のない場面

消去は道具であって儀式ではありません。まさに適切な場面は一握りで、測定可能な利益がないのに消している人のほうがずっと多いのです:

更新後にサイトが壊れて見える——半分古いレイアウト、反応しないボタン：まず Ctrl+F5（強制再読み込み）を試し、キャッシュ全体ではなくそのサイトのデータだけを消す
マシンを他人に引き渡す——売却、貸出、会社ノート PC の返却：キャッシュされた URL は履歴を消した後も訪問先を示すため、そのタイミングで消す
小容量ドライブの空き容量：ブラウザー自身が上限を設けますが、128 GB ノート PC で 5 GB はやはり大きな塊
消去後の最初の再訪はすべてを再ダウンロードし、オフライン対応 Web アプリはアセットを取り直す必要がある——これはバグではなく代償
プライベート / InPrivate ウィンドウのキャッシュは閉じると破棄される別の作業領域に置かれる——そこには消すものがない
「衛生のため」の定期消去は速度面の利益をほぼ無駄にする——オンラインでのプライバシー効果はゼロに近い

正直なプライバシーの計算

プライバシーの話には両面があります。オフラインでは、キャッシュは本物のフォレンジック痕跡です。物理アクセスか管理者権限を持つ人はキャッシュされたファイルを一覧し、出どころのドメインを読み取れます。この記録は履歴の消去を生き延びます。履歴を消すだけでは足りないと説明した記事で扱った、典型的な過ちです。マシンが人手に渡る前に消去するのは正当な自己防衛です。

オンラインでは図柄が逆転します。今日のトラッキングは Cookie、ログイン、ブラウザーフィンガープリントで駆動しており、ロゴがディスクから読まれたかどうかは問題ではありません。しかもブラウザーは HTTP キャッシュを最上位サイトごとに分割するため、あるサイトのキャッシュを別のサイトから覗く古典的手法は事実上死んでいます。広告主からのプライバシーが目的なら、キャッシュの掃除より Cookie の管理がはるかに重要です。そして速度が目的なら、キャッシュには一切触れないことです。