Ce qu'était index.dat
Internet Explorer ne stockait ni l'historique, ni les cookies, ni les adresses saisies dans des fichiers séparés, mais dans des bases index.dat structurées, éparpillées dans le profil utilisateur — dans les dossiers Temporary Internet Files, History et Cookies. Chaque site visité recevait une entrée, les entrées survivaient au « supprimer l'historique » du navigateur, et le système gardait les fichiers ouverts : une suppression manuelle renvoyait une erreur de fichier en cours d'utilisation. Pas de plafond de croissance non plus — sur un petit disque, des centaines de mégaoctets de journal invisible étaient la norme. Pour la forensic et quiconque avait un accès physique, index.dat était le témoin parfait : un historique persuadé d'avoir été effacé.
Ce que Windows tient à la place aujourd'hui
Internet Explorer a été définitivement éteint en février 2023, et les vieux index.dat sur Windows 10 et 11 relèvent largement de l'histoire. L'habitude de noter, elle, a déménagé :
- WebCache (WebCacheV01.dat) : une base ESE dans %LOCALAPPDATA%\Microsoft\Windows\WebCache, qui archive encore l'historique d'IE et de l'ancien Edge
- Listes de raccourcis et éléments récents : les menus du clic droit de la barre des tâches retiennent quels fichiers chaque programme a ouverts, dans des fichiers que les nettoyeurs touchent rarement
- Thumbs.db et le cache de miniatures : un index visuel de vos dossiers de photos, y compris celles déjà supprimées
- La base SRU : le journal d'usage de Windows — applications lancées, connexions réseau, jusqu'à la durée de fonctionnement
- AmCache : l'inventaire de tous les programmes exécutés, horodatés, conçu pour le diagnostic et lu avec délice par la forensic
Ce que supprimer l'historique du navigateur enlève vraiment
Le bouton « effacer l'historique » de Chrome, Edge ou Firefox nettoie les bases du navigateur lui-même — et rien d'autre : les artefacts du système ci-dessus gardent leurs registres, et ce sont précisément eux que lirait quelqu'un tenant le disque. Le mode privé allège la trace sans l'annuler : l'OS consigne toujours le lancement de l'exécutable, et la liste de raccourcis peut avoir retenu le téléchargement. Si la menace est un inconnu qui hérite de la machine, effacer l'historique est le plus petit des gestes ; la vraie réponse est l'effacement complet du disque avant le changement de main. Si la menace est quotidienne, le geste utile est de savoir quels artefacts votre nettoyeur touche : bien des produits vantent encore index.dat, un fichier qui n'existe plus, en ignorant les bases qui ont pris sa place.
Questions et réponses
index.dat existe-t-il encore sous Windows 10 et 11 ?
En tant que problème de vie privée, non : Internet Explorer a été désactivé en février 2023, et les vieux fichiers ne subsistent qu'en reliquats sur des machines mises à niveau. La fonction a passé le relais à WebCache, aux listes de raccourcis et à la base SRU.
Peut-on supprimer les fichiers index.dat ?
Pas tant que le processus propriétaire les tient ouverts — ce verrou était le modèle économique des premiers nettoyeurs. Sur une machine moderne, mieux vaut retirer les restes d'IE en bloc que traquer les fichiers verrouillés un à un.
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