O que exatamente era o index.dat
O Internet Explorer não guardava histórico, cookies e endereços digitados em arquivos soltos, e sim em bases index.dat estruturadas espalhadas pelo perfil do usuário — dentro das pastas Temporary Internet Files, History e Cookies. Cada site visitado ganhava uma entrada, as entradas sobreviviam ao limpar histórico do navegador, e o sistema mantinha os arquivos abertos, de modo que apagá-los na mão devolvia um erro de arquivo em uso. Também não tinham teto de crescimento: num disco pequeno, centenas de megas de um registro invisível eram o normal. Para a perícia e para qualquer um com acesso físico, index.dat era a testemunha perfeita: um histórico convencido de que tinha sido apagado.
O que o Windows mantém no lugar hoje
O Internet Explorer foi desligado de vez em fevereiro de 2023, e os velhos index.dat no Windows 10 e 11 são, em boa parte, história. O hábito de anotar se mudou de endereço:
- WebCache (WebCacheV01.dat): uma base ESE em %LOCALAPPDATA%\Microsoft\Windows\WebCache que ainda arquiva o histórico do IE e do Edge clássico
- Jump lists e itens recentes: os menus do botão direito da barra de tarefas lembram quais arquivos cada programa abriu, em arquivos que limpadores raramente tocam
- Thumbs.db e o cache de miniaturas: um índice visual das suas pastas de fotos, incluindo as que você já apagou
- A base SRU: o diário de uso do Windows — apps executadas, conexões de rede e até quanto tempo cada uma rodou
- AmCache: um inventário de todos os programas executados com marcações de tempo, feito para diagnóstico e lido com gosto pela perícia
O que apagar o histórico do navegador realmente remove
O botão de limpar histórico no Chrome, Edge ou Firefox limpa as bases do próprio navegador — e nada mais: os artefatos do sistema operacional conservam seus registros, e são exatamente eles que alguém com o disco na mão leria. O modo privado deixa o rastro mais fino, mas não zera: o sistema continua anotando a execução do executável, e a jump list pode ter guardado o download. Se a ameaça é um estranho herdando a máquina, limpar o histórico é o menor dos gestos; a resposta real é apagar o disco a fundo antes da troca de dono. Se a ameaça é a do dia a dia, o passo prático é saber quais artefatos o seu limpador toca: muitos ainda anunciam index.dat, um arquivo que não existe mais, e ignoram as bases que tomaram o lugar dele.
Perguntas e respostas
Existe index.dat no Windows 10 e 11?
Como problema de privacidade relevante, não: o Internet Explorer foi desativado em fevereiro de 2023, e os arquivos velhos só sobram como relíquia em máquinas atualizadas. A função passou para o WebCache, as jump lists e a base SRU.
Dá para apagar os arquivos index.dat?
Não enquanto o processo dono os mantiver abertos — esse bloqueio era o modelo de negócio dos limpadores antigos. Numa máquina moderna, convém remover os restos do IE inteiros em vez de caçar arquivos travados um a um.
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