Cuándo sirve de verdad reinstalar el controlador
Reinstalar sirve cuando lo roto es el estado del software, no el hardware: el adaptador aparece en el Administrador de dispositivos con aviso amarillo o código de error, se comporta de forma errática tras una actualización de Windows o conserva ajustes que ningún interruptor arregla. Windows guarda copias de los controladores en el almacén de controladores (C:WindowsSystem32DriverStoreFileRepository), y por eso desinstalar y reiniciar suele terminar con el mismo controlador instalado en limpio: el estado corrupto desaparece y el dispositivo se vuelve a enumerar. Si el adaptador no aparece en absoluto en el Administrador de dispositivos, lo normal es que la culpa sea del hardware, de la BIOS o de un dispositivo deshabilitado, y reinstalar software no arregla nada.
Los síntomas que responden bien a la reinstalación tienen un patrón. Empiezan tras una actualización o un ciclo de suspensión, sobreviven a los reinicios y afectan a una sola interfaz mientras la otra funciona. Aclara cuál es tu caso antes de empezar: al controlador inestable le hace falta una reinstalación; al adaptador desaparecido, una revisión de hardware.
- El adaptador muestra aviso amarillo con código de error (10, 31, 43, 56): el estado del controlador está roto
- El Wi-Fi iba ayer y desapareció tras una actualización de Windows: daño clásico del cambio de controlador
- La conexión cae tras cada ciclo de suspensión y despertar: el controlador no se reinicializa
- Configuración muestra el adaptador deshabilitado y activarlo dura segundos: reinstala antes de culpar al hardware
- El adaptador falta por completo en el Administrador de dispositivos: primero BIOS y hardware, luego controladores
Reinstalar, paso a paso
Abre el Administrador de dispositivos (Win+X → Administrador de dispositivos), expande Adaptadores de red, haz clic derecho en el tuyo y elige «Desinstalar el dispositivo». En el diálogo de confirmación, deja por ahora sin marcar la casilla «Eliminar el controlador de este dispositivo»: la desinstalación simple quita el dispositivo pero conserva el paquete, y Windows se limita a instalar el mismo controlador otra vez. Reinicia el equipo; si quieres saltarte el reinicio, usa «Acción» → «Buscar cambios de hardware» y el dispositivo reaparece al instante.
Si la reinstalación simple no ayudó, sube peldaños en orden: clic derecho → «Actualizar controlador» → «Buscar controladores automáticamente», que puede traer uno más nuevo desde Windows Update; luego mira Configuración → Windows Update → Opciones avanzadas → Actualizaciones opcionales → Actualizaciones de controladores, donde Windows esconde los que considera opcionales; y por último «Revertir al controlador anterior» en la pestaña Controlador, que existe justo para el caso en que una actualización rompió lo que funcionaba. Solo cuando el mismo controlador sigue fallando tras una reinstalación limpia compensa descargar uno concreto del fabricante: Intel, Realtek y MediaTek publican los suyos directamente, y los fabricantes de portátiles los recogen en sus páginas de soporte.
La casilla peligrosa y el caso del adaptador que desaparece del todo
La casilla «Eliminar el controlador de este dispositivo» borra el paquete actual del almacén de controladores. Márcala solo cuando ya tengas descargado el reemplazo — normalmente un instalador de la web del fabricante —, porque si Windows no encuentra controlador, el adaptador vuelve como dispositivo desconocido o con el código de error 28 y te quedas sin red. Si eso pasa, usa otra conexión: compartir datos por USB desde el móvil saca del apuro y permite descargar el controlador desde la página de soporte del fabricante del portátil.
Las máquinas viejas suelen cargar adaptadores fantasma: restos de hardware que ya no está. Activa «Ver» → «Mostrar dispositivos ocultos» en el Administrador de dispositivos y desinstala las entradas de red atenuadas: quitarlas es inofensivo y a veces estorban la numeración y la configuración del adaptador vivo. Si aun con reinstalación limpia el adaptador sigue muerto, el último paso de software es netcfg -d en un terminal de administrador — elimina y reconstruye todos los componentes y enlaces de red —, y el paso honesto después ya es hardware: otro puerto, otro cable, otra tarjeta.
Preguntas y respuestas
¿Marco «Eliminar el controlador de este dispositivo»?
Solo si el controlador de reemplazo ya está descargado. Si no, Windows puede no encontrar nada que instalar y el adaptador vuelve con el código de error 28; sin marcarla, el mismo controlador se reinstala desde el almacén.
¿Pierdo mis contraseñas de Wi-Fi al desinstalar el adaptador?
No. La desinstalación del dispositivo respeta los perfiles WLAN; solo el restablecimiento de red (Configuración → Configuración de red avanzada) borra las redes guardadas y los ajustes del adaptador.
¿Dónde consigo el controlador Wi-Fi correcto para mi portátil?
Primero en la página de soporte del fabricante del portátil: Dell, Lenovo y HP listan versiones probadas para tu modelo exacto. Si no, del fabricante del chip: Intel, Realtek y MediaTek publican controladores directamente.
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